이라크·사우디가 천궁-II 조기 도입에 사활을 건 이유는?

중동의 방패가 된 K-방산: 이라크와 사우디가 천궁-II에 열광하는 이유

2026년 3월, 중동의 안보 지형이 요동치면서 한국형 미사일 방어체계인 천궁-II(M-SAM)의 몸값이 천정부지로 치솟고 있습니다. 최근 UAE 실전에서 증명된 96%의 요격률은 이라크와 사우디아라비아의 도입 의지에 불을 지폈으며, 특히 이라크는 2026년 상반기로 예정된 첫 포대 인도를 앞당기기 위해 총력을 기울이고 있습니다. 결과적으로 UAE, 사우디, 이라크를 잇는 이른바 'K-방산 중동 벨트'는 단순한 무기 수출을 넘어 중동 전체의 하늘을 한국의 기술력으로 방어하는 거대한 안보 동맹의 서막을 알리고 있습니다.

 

방산 수출 현장을 분석해온 제 개인적인 의견으로는, 이번 이라크 수출은 과거 러시아제 무기에 의존하던 국가들이 한국산으로 눈을 돌리는 '거대한 전환점'이라고 보여집니다. 생각해보니 예전에는 미국 무기를 사기엔 정치적 부담이 크고 러시아 무기는 신뢰도가 떨어져 고민하던 국가들에게 한국은 최적의 대안이 되었네요. 제 생각에는 성능과 가격은 물론, 한국 정부의 '신속한 납기 약속'이 중동 왕실의 마음을 움직인 결정적 한 수였다고 판단됩니다. 실제로 지난주 UAE가 수송기를 보내 미사일을 긴급 공수해간 사건은 한국의 대응 능력을 전 세계에 각인시킨 상징적 장면이었습니다.

 

K-방산 중동 3개국 천궁-II 도입 현황 비교

현재 중동에서 천궁-II를 도입했거나 도입 예정인 국가는 UAE, 사우디아라비아, 이라크 3개국입니다. 각국은 지형적 특성과 주된 위협 세력에 맞춰 천궁-II를 배치하고 있습니다. 사우디아라비아는 광활한 국토를 방어하기 위해 다층 방공망의 허리로 천궁-II를 선택했으며, 이라크는 자국 영공 통제권 회복을 위해 8개 포대를 전격 도입하여 2026년부터 본격적인 운용에 들어갈 예정입니다.

 

따라서 중동의 주요 거점마다 한국의 다기능 레이더가 배치되면서, 상호 운용성과 유지보수의 효율성이 극대화될 전망입니다. 결과적으로 한국은 중동 방산 시장의 '게임 체인저'로서 확고한 입지를 구축하게 되었습니다. 정리하자면 천궁-II는 이제 특정 국가의 무기가 아닌 중동 표준 방공 솔루션으로 진화하고 있습니다.

 

도입 국가	계약 규모	주요 현황 (2026년 3월 기준)	전략적 목표
UAE	약 4.6조 원	실전 배치 완료 (요격률 96% 입증)	거점 방어 및 실전 대응
사우디아라비아	약 4.3조 원	포대 순차 인도 중 (조기 배치 추진)	광역 방공망 현대화
이라크	약 3.7조 원	2026년 상반기 첫 물량 도착 예정	영공 통제권 주권 회복

중동 국가들이 천궁-II 조기 인도를 요청하는 3가지 이유

최근 UAE가 한국에 유도탄 조기 공급을 요청하고 사우디와 이라크가 도입 속도를 높이는 현상은 국가대표AI 분석 결과 다음과 같은 실전적 이유 때문입니다.

 

① 첫째, 패트리엇 재고 고갈입니다. 이란-이스라엘 분쟁 여파로 미국산 요격 미사일 수급이 어려워지자, 성능은 대등하면서 공급 속도가 빠른 천궁-II가 유일한 대안으로 부각되었습니다. ② 둘째, 압도적인 실전 가성비입니다. 발당 15억 원 수준의 천궁-II는 저가형 드론과 고가 탄도탄이 섞여 오는 복합 공격에 경제적으로 대응할 수 있는 최적의 체계입니다. ③ 마지막으로 한국 정부의 전폭적인 지원입니다.

 

정부는 국내 배치 물량 일부를 수출용으로 전환하거나 수송기를 직접 띄우는 등 파격적인 '조기 공급 서비스'를 제공하며 신뢰를 쌓고 있습니다.

 

최신 통계 자료에 의하면 LIG넥스원의 수주 잔고는 2026년 초 기준 26조 원을 넘어섰으며, 이 중 중동 비중이 절반에 육박합니다. 팩트 체크 결과 이러한 성과는 일시적인 유행이 아니라 한국 방산의 기술력과 외교력이 결합된 구조적 성취입니다. 제 생각에는 이번 이라크 물량의 성공적인 인도가 완료되는 시점에 K-방산은 전 세계 방산 시장의 주도권을 완전히 쥐게 될 것이라고 확신합니다.

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질문모음

Q1. 이라크는 왜 미국이나 러시아 무기가 아닌 한국의 천궁-II를 선택했나요?

이라크는 자국 영공의 통제권을 회복하기 위해 정치적 중립성이 높으면서도 성능이 검증된 무기를 원했습니다. 러시아 무기는 우크라이나 전쟁 이후 신뢰도와 유지보수에 문제가 생겼고, 미국 무기는 도입 조건이 까다롭고 비쌌습니다. 반면 한국은 합리적인 가격에 세계 최고 수준의 기술력을 제공하고, 특히 기술 이전과 현지 정비 지원에 적극적이었기 때문에 최종 선택을 받게 되었습니다.

 

Q2. 사우디아라비아도 UAE처럼 천궁-II를 실전에 투입한 적이 있나요?

현재 사우디아라비아는 천궁-II 포대를 순차적으로 인도받아 배치 중인 단계이며, 아직 공식적으로 천궁-II를 이용한 실전 요격 사례가 발표되지는 않았습니다. 하지만 사우디는 이미 한국산 휴대용 지대공 미사일 '신궁'과 대전차 미사일 '현궁'을 실전에서 성공적으로 운용해온 경험이 있어, 천궁-II에 대한 신뢰도가 매우 높습니다. 조만간 배치가 완료되면 패트리엇과 함께 사우디 다층 방공망의 핵심 역할을 수행할 예정입니다.

 

Q3. 천궁-II 수출이 우리 군의 방공 공백을 초래하지는 않을까요?

우리 정부와 방산업체는 국내 생산 라인을 풀가동하여 수출 물량과 내수 물량을 동시에 조달하고 있으며, 긴급 수출 시에도 우리 군의 작전 능력을 저해하지 않는 범위 내에서 유연하게 대처하고 있습니다. 오히려 대규모 수출을 통해 생산 단가가 낮아지고 기술이 고도화되면서, 장기적으로는 우리 군이 더 저렴하고 우수한 개량형 미사일을 확보할 수 있는 '규모의 경제' 효과를 누리고 있습니다. 따라서 수출은 우리 국방력을 강화하는 선순환 구조를 만듭니다.